Bei seiner Achtelfinal-Premiere in der Champions League wird der VfL Wolfsburg von einem echten Leichtgewicht begrüßt: für die Wölfe stellt die lösbare Aufgabe gegen den belgischen Meister aus Gent den verdienten Lohn für den überraschenden Sieg in der Vorrundengruppe dar.  
 Hätte sich der AS Monaco fraglos schon unter glücklicheren Umständen als ein ganz hartes Brett erwiesen, gab es für die Mannschaft von Uli Forte in der aktuellen Verfassung nicht einmal in dem zunächst ausgetragenen Heimspiel etwas zu holen. Die deutliche 1:3-Niederlage hat stattdessen zur Folge, dass sich YB bereits vor dem Rückspiel im Stade Louis II auf die Play-offs in der Europa League vorbereiten kann.  
  Dass dieser Traum alles andere als ein Hirngespinst ist, liegt daran, dass das Team genau weiß, dass es in Europa kaum Mannschaften gibt, die als Gegner unangenehmer sind als sie selbst. 
 Abgesehen davon, dass die Münchner mit den eigenen Fans im Rücken in der Champions League noch keinen einzigen Zähler an ihre Gegner abtraten, war den Bayern in der laufenden Saison in all ihren Pflichtspielen daheim immer noch zumindest ein Tor gelungen. Dieses würde bekanntlich für ein Weiterkommen ausreichen, sofern Manuel Neuer seinen Kasten hinten dicht hält. 
  Eine realistische Selbsteinschätzung, gepaart mit taktischer Raffinesse könnte dagegen viel eher zu einem Erfolgserlebnis am 18. Februar führen. Allzu hoch dürfen die deutschen Erwartungen aber dennoch nicht liegen, zu souverän agierten die Spanier bislang in der Königsklasse.  

Auch die aus den vier Siegen und zwei Unentschieden resultierenden 14 Zähler konnten dem Team natürlich einen neuen Rekord bescheren: Entsprechend groß ist nun die Hoffnung am Bosporus, dass im laufenden Wettbewerb auch gegen die Bayern noch nicht aller Tage Abend ist.  
 Die Vorzeichen dürften allerdings dafür sprechen, dass die Nachzügler aktuell mit ganz anderen Dingen als der nun anstehenden Ehrenrettung in der Königsklasse beschäftigt sind.  
  Zuletzt haben die beiden Teams im Viertelfinale 2016 die Klingen gekreuzt. Nach einem 1:0-Heimerfolg genügte den Münchnern ein 2:2, um ins Halbfinale aufzusteigen. 
 Ihre sowohl taktisch als auch spielerisch begründete Überlegenheit hatten die Spanier immerhin bereits im Hinspiel gnadenlos ausgespielt. Obwohl Bayer vor drei Wochen noch einen seiner etwas besseren Tage erwischte, wurde der Gastgeber von Beginn an in einen aussichtslosen Kampf verwickelt. 
  Die zunehmende Erstarkung in der Serie A ist dabei gleichfalls auf die wiedererlangte Stabilität der Hintermannschaft zurückzuführen: Seit dem Mitte November noch einmal erlittenen 2:3 in Genua darf man der Abwehr zu einer durchweg blitzsauberen Arbeit gratulieren.  

 Damit stellt er zwei neue Bestmarken auf: Kein anderer Afrikaner erzielte innerhalb einer CL-Saison mehr Tore und der letzte Spieler, der in der „Königsklasse“ zweistellig traf und nicht bei Real oder Barca spielte, war Zlatan Ibrahimovic (PSG, 2013/2014).  
 Saisonübergreifend hat das Weiße Ballett mittlerweile immerhin schon zehn Spiele in Serie in der europäischen Königsklasse gewonnen; zumindest auf internationalem Terrain wird somit weiterhin nach einem Gegner gesucht, der den amtierenden Champion beeindrucken kann.  
  Wenngleich auf Seiten von Turin vor allem die Offensive um die beiden Torschützen Morata und Tevez einen hervorragenden Eindruck hinterließ, hatte somit auch die Hintermannschaft das Geschehen derart gut im Griff, dass beispielsweise von Ronaldo nach dem zwischenzeitlichen „Rekord-Treffer“ praktisch überhaupt nichts mehr zu sehen war. 
  Im Achtelfinale setzte sich der sechsfache Europacupsieger aber gegen Borussia Dortmund ohne Probleme mit 2:1 in Turin und 3:0 in Dortmund klar durch. Ein frühes Tor in der Anfangsphase durch den Argentinier Carlos Tevez hatte rasch für klare Verhältnisse gesorgt. 
  Neben den Leistungsträgern Kerem Demirbay und Sandro Wagner, die Hoffenheim über den Sommer treu geblieben sind, wurden auch noch einige vielversprechende Neulinge in die Mannschaft geholt — Serge Gnabry (Leihe/Bayern), Florian Grillitsch (Werder Bremen) oder Havard Nordtveit (West Ham) sind hier etwa zu nennen.  

 Im Gegensatz zu den um den Wiedereinzug in die Champions League bangenden Hausherren sollte es dem FC Barcelona hingegen um einiges besser gelingen, für das Achtelfinale Rückenwind aus dem nationalen Spielbetrieb zu beziehen.  
 Aufsehen hat dabei naturgemäß vor allem die Schlappe gegen die Rheinhessen gesorgt, mit der eine eindrucksvolle Serie zu Ende ging: Zuvor konnten die Bayern in der laufenden Saison bekanntlich sämtliche Partien in der Allianz Arena für sich entscheiden.   
 So hat etwa der FC Barcelona den im Copa del Rey gefeierten 2:1-Erfolg kürzlich auch noch einmal in der Meisterschaft wiederholt; mit noch größerem Gram denkt man bei den Hausherren aber freilich an die etwas länger zurückliegende 0:3-Klatsche im prestigeträchtigen Derby gegen Real zurück. 
  In den beiden Gruppenspielen gegen den FC Bayern München (1:1 und 3:3) schrammte die Mannschaft von Erik ten Hag gleich zwei Mal nur knapp an einer Sensation vorbei.  
 Thiago gegen Hakim Ziyech – © Kerstin Joensson / AP / picturedesk.com  

 Denn: Vom Powerfußball, mit dem RB der nationalen Konkurrenz regelmäßig das fürchten lehrt, war gegen den Vorjahres-Halbfinalisten nur phasenweise etwas zu sehen.  
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